Giocare con la scienza
“Capire e fare” è la filosofia che Cesare Baj ha da sempre adottato nella sua opera di divulgazione della scienza
Cesare Baj
Figlio di un ingegnere e di una filosofa, appassionato fin da bambino di scienza e tecnica, Cesare Baj ha da sempre avuto un istinto particolare per forme di divulgazione e didattica che unissero la trasmissione di conoscenze ad attività da svolgere.
Ha sempre applicato questo principio nei vari settori dell’editoria in cui ha operato, producendo molti kit per appassionati di varie branche della scienza e della tecnica e anche decine di gadget da abbinare a prodotti editoriali, anche questi ultimi con un contenuto culturale.
Ha svolto attività di consulenza e sperimentazioni presso scuole Montessori e con il celebre designer Bruno Munari ha organizzato il workshop “Strumenti di carta per insegnare la scienza”.
Non c’è campo in cui la filosofia “Capire e fare” non possa essere applicata, come è dimostrato dai suoi ultimi lavori nel settore della matematica, considerata a torto materia “astratta”, “arida” e “difficile”.
Segue una carrellata sulle sue principali realizzazioni, prodotte in proprio o per altri editori nel corso degli ultimi decenni.
Il gioco completo dell’astronomia
1980
Set degli strumenti classici degli astronomi e topografi rinascimentali, realizzati in cartone e usabili per l’osservazione del cielo ed esperimenti.
Edizioni per il mercato italiano e francese.
Queste materiale e molto altro, incluse audioguide all’osservazione del cielo, è stato allegato all’opera in 84 fascicoli “Corso di Astronomia”, della Fabbri
Editori.
Ne è stata fatta un’edizione ridotta per il mercato tedesco.
Astrolabio
1980
Astrolabio semiprofessionale per 8 latitudini.
Primo nella storia dell’astronomia a presentare la posizione del Sole Vero, rappresentata dalla lemniscata, la linea a forma di otto sul cursore trasparente.
Edizioni per il mercato italiano e francese.
Prova la versione interattiva dell’Astrolabio di Cesare Baj per il web
Newton, mensile di scienza, tecnica e fantasia diretto da Cesare Baj
1981-1982
Prima rivista scientifica per ragazzi in Europa.
Includeva molti materiali da ritagliare per compiere esperimenti.
Orientamento, topografia, navigazione
1985
Set di 33 strumenti usati storicamente da naviganti e topografi.
Utilizzato anche nello sport dell’orienteering, permette di compiere molti esperimenti.
Edizioni per il mercato italiano e francese.
Anche di questo prodotto sono state fatte edizioni ridotte per il mercato tedesco
The advanced pilot computing and plotting kit
1986
Set di strumenti per il carteggio e la pianificazione del volo per piloti di aereo.
La meridiana dell’Espresso
1986
Meridiana allegata a ogni copia della rivista settimanale “L’Espresso” (600.000 copie).
Planetario tascabile Hoepli
1987
Inusuale tipo di astrolabio prodotto per la casa editrice scientifica Hoepli, di Milano
La meridiana da indossare
1992
Divertente T-shirt che indica l’ora, con allegata bussola e manuale.
Cosmombrello
1986
Ombrello usabile come mini-planetario, con manuale di istruzioni.
È stato copiato in Francia e Spagna (con addirittura la stessa grafica della nostra edizione originale).
I canti degli uccelli
Le voci degli animali
1993
Audiocassette di carattere naturalistico (edizione ridotta e semplificata destinate al pubblico giovanile di un prodotto più complesso per adulti).
Altri prodotti audio:
- Introduzione all’ascolto radio HF
- Audioguida all’osservazione del cielo notturno
- Interviste impossibili a scienziati del passato
- Comunicazioni radio in incidenti aerei, con libretto e analisi dell’incidente
- Rumore di una Ferrari di Formula 1 nelle prove prima dell’inizio della stagione agonistica
Gadget per prodotti editoriali
Dagli anni ‘80
Cesare Baj ha prodotto oltre 100 gadget cartotecnici inseriti in riviste e quotidiani dei più importanti editori italiani.
Alcuni sono regoli calcolatori progettati per risolvere problemi specifici, funzionanti secondo algoritmi matematici, altri sono un elegante metodo per presentare dati.
Il più curioso? Il “governometro”, inserito nella rivista Europeo. Permetteva di simulare la formazione di governi in base al risultato delle elezioni.
Tirature di questi prodotti:
da poche migliaia di copie a 600.000 copie.
Meridiane
1995
Kit completo per costruzione di meridiane prodotto per la casa editrice scientifica Hoepli, di Milano.
Include anche alcuni speciali goniometri in plastica e, in totale, 30 strumenti e orologi solari.
Il libro fornisce tutte le istruzioni sul materiale e su come costruire orologi solari di vario tipo.
Future Pilot’s Starter Kit
Pronto da produrre (probabilmente nel 2022)
Kit introduttivo per l’appassionati di aviazione e futuri piloti.
È in lingua inglese e comprende più di 20 prodotti, tra cui i classici regoli e plotter usati dai piloti, carte, una brochure introduttiva alle specialità di volo e un libro di 224 pagine che introduce il futuro pilota nelle tecniche di pilotaggio e navigazione e nella radiotelefonia aeronautica. Il libro include circa 50 box di approfondimento su temi curiosi di carattere tecnico e storico.
Mathematicus. Il Gioco della Matematica.
Mathematicus è un gioco da tavolo “matematico” che è probabilmente il più completo e articolato mai comparso sul mercato. Inteso per far prendere dimestichezza con la matematica in modo divertente, Mathematicus abbina un aspetto competitivo tipico dei giochi da tavolo, quali sono il Giro dell’Oca o Trivial Pursuit®, a una piacevole presentazione delle principali branche della matematica e dei più interessanti temi della matematica ricreativa.
La struttura è quella del gioco dell’oca, ma tutto è matematico: la tavola, i temi, i dadi, e soprattutto le centinaia di cartellini con oltre 1.600 domande di quattro diversi livelli, che permettono di giocare contemporaneamente a persone di età e preparazione diversa.
Al di là di questi quattro livelli c’è il “gioco avanzato” che richiede abilità nel calcolo mentale, l’uso di un regolo calcolatore e dei Bastoncini di Nepero – tutti strumenti in dotazione – e la composizione di numeri nei sistemi di numerazione babilonese, egizio, maya, romano, arabo, cinese e binario.
Mathematicus è affiancato da altri prodotti che riproducono materiali e strumenti rilevanti nella storia della matematica, che possono offrire interessanti opportunità di sperimentazione.
Mappe “pop up”
Anni 2000
Distribuita come gadget nel Corriere della Sera e prodotta in piccole quantità su temi culturali.
Si tratta di un prodotto altamente complesso da produrre in grandi quantità in poco tempo (la carta di Milano è stata prodotta in molte centinaia di migliaia di copie in 3 settimane).
Uno reperto archeologico “impossibile”
Cesare Baj è uno studioso del calcolo analogico e della storia dei regoli calcolatori ed è iscritto alla Oughtred Society, la società internazionale basata negli Stati Uniti che si occupa di questi temi.
Studiando le tavolette matematiche babilonesi, ha dimostrato che quel popolo, incamminatosi nello studio dei logaritmi, ma senza poi servirsene, aveva tutte le conoscenze per realizzare un regolo calcolatore logaritmico due millenni prima che Nepero inventasse i logaritmi.
Ha quindi progettato e realizzato un esemplare di regolo logaritmico “babilonese” funzionante nel sistema sessagesimale, usando le esatte conoscenze in essere nell’antica Mesopotamia.
Il reperto, autenticato da immaginari, ma credibili studiosi del settore, è stato utilizzato in un esperimento di fanta-archeologia, simulandone il ritrovamento da parte di una spedizione archeologica.
La notizia è stata ben presto rivelata come falsa per far comprendere come sia possibile imbrogliare i creduloni con ben costruite “prove scientifiche”.
L’iniziativa rispecchia lo spirito del CICAP, di cui Baj è socio emerito.
Premio David Campbell-Harris “Il futuro della Comunicazione”
Nel 1986 Baj vinse il premio indetto dall’agenzia J. Walter Thompson “Il Futuro della Comunicazione” con una relazione sul tema “Second generation slide rules – Interesting applications in the field of mass communication and advertisement of a sophisticated technology of the past”.
In essa Baj descrisse come i regoli calcolatori, aridi strumenti tecnici caduti nell’oblio, potessero avere una seconda vita come strumenti di comunicazione di massa, nel settore dell’educazione e nella promozione pubblicitaria.
